SaaS的前身是ASP(Application Service Provider，应用服务提供商)，在这种模式下，企业不需要购买软硬件，建设机房和招聘IT人员，只需要支付租用费，上网就可以使用自己的邮件系统、网站系统、销售管理系统、视频会议系统等，通过互联网便可以享受到相应的硬件、软件和维护服务，享有软件使用权和不断升级的服务。
企业采用SaaS服务模式在效果上与企业自建信息系统基本没有区别，但节省了大量用于购买IT产品、技术和维护运行的资金，像打开自来水龙头就能用水一样，方便地利用信息化系统，从而大幅度降低了中小企业信息化的门槛与风险。
SaaS模式从“以产品为中心”转换到“以客户为中心”的商业模式中来，通过技术变革和低廉的价格服务于大量客户，SaaS不仅减少或取消了传统的软件授权费用，而且厂商将应用软件部署在统一的服务器上，免除了最终用户的服务器硬件、网络安全设备和软件升级维护的支出。SaaS不仅适用于中小型企业，所有规模的企业都会从SaaS中获利。新一代的SaaS能够使用户在小范围的实施中测试应用程序的可靠性和适用性。